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姑且不论弗格森说的“斯诺克在中国与奥运项目同等重要”这样的结论正确与否,但就大众参与程度,斯诺克发源地英国已无法跟中国相比。此前的数据显示,中国目前至少有3000万斯诺克爱好者,赵心童世锦赛夺冠后,这个数字还将迅速增长。英国媒体BBC世锦赛后的报道称有1.5亿人次观看了世锦赛决赛,中国的观众人数占了50%以上。而据4月出炉的数据显示,中国现有12万家台球厅,英国已经从1.2万家缩减至4000家。这项英国人发明的运动,无疑在中国变得更加盛行。
除了广阔的斯诺克潜在市场,再看看现在斯诺克职业球手的数量和占比。在最新公布的TOP16球手中,已经有多达5位来自中国人,而10年前仅有一个丁俊晖。目前每次参加排名赛(含资格赛)的中国职业球手数量,都稳定在25人左右,是仅次于英国本土球员的第二大军团。这些职业球员当中,非中英两国球手之外,也仅有澳大利亚的罗伯逊、比利时的布雷切尔、伊朗的瓦菲以及泰国的两三位而已,斯诺克顶尖球手的数量与这项运动开展的普及程度是成正比的。从这一点就可以看出,中国的斯诺克运动开展的红火程度。
从顶级球手的构成比例和近年来进入职业队伍的球手数量、质量来看,就更能得出斯诺克的未来属于中国的结论——“75三杰”进入职业暮年,特鲁姆普、塞尔比、墨菲都是80后老将,大量的开始崭露头角的球星、新夺排名赛冠军的球手都是来自中国。英国球手中除了一位出生在2001年的杰克森·佩奇还算拿得出手之外,已经到了断档的地步,而中国的00后小将如雨后春笋般地进入到了职业行列和准职业队伍。从成绩上来说,上个赛季已经有三站比赛的四强被中国球手占据了三席,这在过去是难以想象的事情。
据英国媒体的报道,如果没有中国市场,世界台联每年将会失去40%的财政来源,这个比例就很能说明问题了。弗格森主席不止一次被问到斯诺克的重心是否正在从英国转移到中国?他的回答是:“斯诺克现在已经是一项全球性的运动。中国无疑是最重要的市场之一,我们在北京设立了办公室,作为世界斯诺克的一个永久基地,这也体现了中国在斯诺克版图中的重要地位。中国不仅是斯诺克的重要市场,更是推动这项运动发展的关键力量。未来,中国将在很长一段时间内对斯诺克产生深远影响。”